Febre devo cobrir ou descobrir

Aumento da temperatura pode ser benéfico, mas até certo ponto

Apesar do possível desconforto associado, a febre é na verdade uma aliada na batalha contra agentes infecciosos que invadem o nosso organismo. Isso porque a maioria dos germes, vírus e bactérias costuma se multiplicar bem em nossa temperatura corporal normal, geralmente orbitando em torno de 37ºC. Existem também evidências de que o aumento da temperatura pode aumentar a eficácia de diversos tipos de antibióticos, além de contribuir para a destruição dos microrganismos invasores2.

No entanto, é importante ressaltar que a escalada da temperatura só é benéfica até certo ponto. A partir dos 40ºC, é possível iniciar a ocorrência de dano às células, com o processo se intensificando à medida que a temperatura aumenta. Além disso, pesquisas em animais mostram que a hipertermia pode causar rápidos efeitos vasculares, o que pode afetar vários órgãos de diferentes maneiras2.

A febre alta é mais frequente em bebês

É muito comum que bebês apresentem febre em algum momento, pois o seu sistema imune ainda está em formação e, por isso, são mais propensos a infecções. De fato, nestes pacientes a febre tende a atingir picos altos, muitas vezes deixando os pais aflitos e preocupados. Porém, a temperatura normal deles tende a ser um pouco mais alta que a dos adultos e, por isso, podem apresentar também uma temperatura mais alta em situação de febre. Ainda assim, a febre em bebês deve ser sempre acompanhada com bastante cuidado.1.

Como combater a febre alta?

Ainda que a febre de 39ºC não pareça trazer riscos específicos, ela deve ser acompanhada de perto, já que, como vimos, os efeitos negativos começam a ficar mais pronunciados a partir dos 40ºC2. Os métodos físicos, como compressas de água morna e banho frio, apesar de ação de início rápido, não produzem efeitos significativos na redução da temperatura corporal. Compressas de álcool, apesar de serem popularmente conhecidas, não devem ser utilizadas, pois podem ser tóxicas ao organismo1.

Beber bastante líquido durante o estado febril também é importante, para evitar a desidratação. Porém, é importante lembrar que métodos físicos possuem pouca eficácia e a utilização de medicação adequada para controle da febre deve ser sempre orientada por um médico1. Nas crianças, o ideal é usar medicações antitérmicas apenas em casos de desconforto evidente, com choro intenso, redução da atividade e do apetite3.

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A febre é uma temperatura corporal elevada. A temperatura é considerada elevada quando é superior aos 38 °C (100,4 °F), conforme medida com um termômetro na boca, ou mais alta que 38,2 °C, se medida por um termômetro no reto. Muitas pessoas usam o termo “febre” livremente, muitas vezes significando que elas se sentem quentes, com muito frio ou suadas, mas na verdade elas não mediram suas temperaturas.

Ainda que uma temperatura de 37 °C (98,6 °F) seja considerada normal, a temperatura corporal varia de acordo com a hora do dia. Ela é mais baixa de manhã cedo e mais alta ao final da tarde, às vezes atingindo 37,7 °C (99,9 °F). Da mesma forma, a febre não permanece em constante temperatura. Por vezes a temperatura atinge um pico máximo todos os dias, voltando logo em seguida à normalidade. Esse processo é chamado de febre intermitente. Alternativamente, a temperatura varia, mas não retorna ao normal. Esse processo é chamado de febre remitente. Os médicos não acham mais que o padrão de elevação e queda da febre seja muito importante no diagnóstico de certos distúrbios.

Os sintomas que as pessoas têm são devidos, principalmente, ao estado que causa a febre, não à febre em si.

Embora muitas pessoas se preocupem achando que a febre possa ser prejudicial, as típicas elevações temporárias da temperatura corporal para 38 °C a 40 °C causadas pela maioria das infecções de curta duração (agudas) são bem toleradas por adultos saudáveis. Porém, uma febre moderada pode ser ligeiramente perigosa para adultos com doença cardíaca ou pulmonar, porque a febre causa o aumento da frequência cardíaca e respiratória. A febre pode também piorar o estado mental em pessoas com demência.

As substâncias que causam febre denominam-se pirógenos. Estes podem ser provenientes do interior ou do exterior do corpo. Os micro-organismos e as substâncias que eles produzem (como as toxinas) são exemplos de pirógenos formados no exterior do corpo. Os pirógenos formados dentro do corpo são geralmente produzidos pelos monócitos e macrófagos (dois tipos de glóbulos brancos do sangue). Os pirógenos de fora do corpo podem causar febre ao estimular o corpo a liberar seus próprios pirógenos ou afetando diretamente a área do cérebro que controla a temperatura Febre .

Infecção não é a única causa de febre. A febre pode também resultar de inflamação, de reação a um medicamento, de uma reação alérgica Considerações gerais sobre reações alérgicas As reações alérgicas (reações de hipersensibilidade) são respostas inadequadas do sistema imunológico a uma substância que normalmente é inofensiva. Geralmente, as alergias causam espirros,... leia mais

Considerações gerais sobre o linfoma Os linfomas são cânceres de linfócitos, que residem no sistema linfático e nos órgãos produtores de sangue. Os linfomas são cânceres de um tipo específico de glóbulos brancos conhecidos como... leia mais

Muitos distúrbios podem causar febre. Eles são amplamente categorizados como

• Infecciosos (mais comuns)

• Neoplásicos (câncer)

• Inflamatórias

Uma causa infecciosa é altamente provável em adultos com febre que dure 4 dias ou menos. Uma causa não infecciosa tende mais a provocar febre que dure por muito tempo ou que retorne.

Muitos cânceres causam febre.

Os distúrbios inflamatórios que causam febre incluem distúrbios das articulações, do tecido conjuntivo e dos vasos sanguíneos, tais como artrite reumatoide Artrite reumatoide (AR) A artrite reumatoide é uma artrite inflamatória em que as articulações, geralmente incluindo as das mãos e pés, ficam inflamadas, resultando em inchaço, dor e, geralmente, destruição das articulações... leia mais

Lúpus eritematoso sistêmico (LES) O lúpus eritematoso sistêmico é uma doença inflamatória autoimune crônica do tecido conjuntivo, que pode envolver as articulações, rins, pele, membranas mucosas e paredes dos vasos sanguíneos... leia mais

Além disso, uma febre isolada de curta duração (aguda) em pessoas com câncer ou com uma doença inflamatória conhecida é mais provável que tenha uma causa infecciosa. Em pessoas saudáveis, é improvável que uma febre aguda seja o primeiro sinal de uma doença crônica.

Os medicamentos às vezes causam febre. Por exemplo, antibióticos betalactâmicos (como penicilina Penicilinas As penicilinas compreendem uma subclasse de antibióticos denominados antibióticos betalactâmicos (antibióticos que têm uma estrutura química chamada anel betalactâmico). Os carbapenéns, as cefalosporinas... leia mais ) e medicamentos com sulfa podem desencadear febre. As drogas que podem causar uma temperatura extremamente alta incluem determinadas drogas ilícitas (tal como cocaína Cocaína A cocaína é uma droga estimulante viciante, produzida a partir de folhas de uma planta chamada coca. A cocaína é um forte estimulante que aumenta o estado de alerta, causa euforia e faz com... leia mais , anfetaminas Anfetaminas As anfetaminas são medicamentos estimulantes que são usados para tratar determinados quadros clínicos, mas também são passíveis de abuso. As anfetaminas aumentam o estado de alerta, melhoram... leia mais ou fenciclidina Cetamina e fenciclidina (PCP) A cetamina e a fenciclidina são drogas quimicamente similares utilizadas para anestesia, que às vezes são usadas de maneira recreativa. A cetamina está disponível em pó ou na forma líquida.... leia mais ), anestésicos Anestésicos Analgésicos são os principais medicamentos usados para tratar a dor. O médico escolhe o analgésico em função do tipo e da duração da dor, ponderando os possíveis riscos e benefícios. A maioria... leia mais e antipsicóticos Medicamentos antipsicóticos A esquizofrenia é um transtorno mental caracterizado pela perda de contato com a realidade (psicose), alucinações (é comum ouvir vozes), falsas convicções (delírios), pensamento e comportamento... leia mais .

Praticamente todos os distúrbios infecciosos podem causar febre. Mas, em geral, as causas infecciosas mais prováveis são

• Infecções do trato respiratório superior e inferior

• Infecções gastrointestinais

As infecções mais agudas do trato respiratório e gastrointestinal são virais.

Certas condições (fatores de risco) tornam as pessoas mais vulneráveis a febre. Esses fatores de risco incluem os seguintes:

• O estado de saúde da pessoa

• A idade da pessoa

• Certas profissões

• Uso de certos medicamentos e procedimentos médicos

• Exposição a infecções (por exemplo, por viagem ou contato com pessoas, animais ou insetos infectados)

De uma forma geral, um médico pode determinar se uma infecção está presente com base em um breve histórico, um exame físico ou a realização de alguns exames simples, como radiografia do tórax e testes de urina. Por vezes, no entanto, a causa da febre não é imediatamente identificada.

Quando aos médicos avaliam inicialmente as pessoas com febre aguda, eles se focam em dois problemas gerais:

• Identificação de outros sintomas, tais como dor de cabeça ou tosse: Esses sintomas ajudam a estreitar a gama de causas possíveis.

• Determinar se a pessoa está com doença séria ou crônica: Muitas das possíveis infecções virais agudas são difíceis para os médicos diagnosticarem especificamente (ou seja, de determinarem exatamente que vírus está causando a infecção). Limitar testes em pessoas que apresentam doença séria ou crônica pode ajudar a evitar muitas procuras caras, desnecessárias e, muitas vezes, sem frutos.

Em pessoas com febre aguda, certos sinais e características são causa para preocupação. Incluem

• Mudança na função mental, tal como confusão

• Dor de cabeça, pescoço duro ou ambos

• Pequenas manchas vermelhas arroxeadas lisas na pele (petéquias), o que indica sangramento sob a pele

• Pressão arterial baixa

• Frequência cardíaca rápida ou respiração acelerada

• Falta de ar (dispneia)

• Temperatura superior a 40 °C (104 °F) ou inferior a 35 °C (95 °F)

• Viagem recente para uma área em que uma doença infecciosa, como malária, seja comum (endêmica)

• Utilização recente de medicamentos que inibem o sistema imunológico (imunossupressores)

As pessoas que tiverem quaisquer sinais de alerta devem consultar um médico imediatamente. Tais pessoas geralmente precisam de testes imediatos e muitas vezes de admissão a um hospital.

Pessoas sem esses sinais de alerta devem ligar para o médico se a febre durar mais de 24 a 48 horas. Dependendo da idade da pessoa, de outros sintomas e de estados clínicos conhecidos, o médico pode pedir para a pessoa ir para avaliação ou recomendar tratamento em casa. Geralmente, as pessoas devem consultar um médico se a febre durar mais de 3 ou 4 dias, independente de outros sintomas.

Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles encontram durante o histórico e o exame físico muitas vezes sugere uma causa de febre e os testes que precisam ser feitos.

O médico começa a perguntar à pessoa sobre os sintomas e as doenças passadas e presentes, os medicamentos que está utilizando, quaisquer transfusões de sangue, exposição a infecções, viagem recente, vacinações e hospitalizações recentes, cirurgias ou outros procedimentos médicos. O padrão da febre raramente ajuda o médico a estabelecer um diagnóstico. No entanto, uma febre que retorna em dias alternados ou a cada três dias é típica de malária. Os médicos consideram malária como possível causa somente se as pessoas viajaram para uma área onde a malária é comum.

Viagens recentes podem dar aos médicos pistas sobre a causa da febre, pois algumas infecções ocorrem somente em certas regiões. Por exemplo, a coccidioidomicose (uma infecção fúngica) ocorre, quase exclusivamente, no sudoeste dos Estados Unidos.

Exposições recentes também são importantes. Por exemplo, pessoas que trabalham em uma fábrica de embalagem de carnes são mais propensas a contrair brucelose (uma infecção bacteriana que se dissemina pelo contato com animais domésticos). Outros exemplos incluem água ou alimentos não seguros (como o leite e derivados de leite não pasteurizados e carne, peixes e frutos do mar crus ou mal cozidos), picadas de insetos (como carrapatos ou mosquitos), sexo sem proteção e exposições ocupacionais ou recreativas (como caçadas, trilhas e esportes aquáticos).

A dor é um indício significativo da possível origem da febre, como tal, o médico coloca questões sobre dor nos ouvidos, cabeça, pescoço, dentes, garganta, tórax, abdome, flanco, reto, músculos e articulações.

Outros sintomas que ajudam a determinar a causa da febre incluem congestão nasal e/ou secreção, tosse, diarreia e sintomas urinários (frequência, urgência e dor ao urinar). Saber se a pessoa possui gânglios linfáticos aumentados ou erupção cutânea (incluindo a aparência, o local e quando apareceu em relação a outros sintomas) pode ajudar o médico a apontar uma causa. Pessoas com febres recorrentes, suores noturnos e perda de peso podem ter uma infecção crônica, tal como tuberculose ou endocardite (infecção do revestimento do coração e geralmente das valvas cardíacas).

O médico pode também perguntar sobre o seguinte:

• Contato com alguém que tenha uma infecção

• Alguma condição conhecida que predisponha à infecção, tal como infecção por HIV, diabetes, câncer, transplante de órgão, doença falciforme ou distúrbios das valvas cardíacas, particularmente se uma valva artificial estiver presente

• Algum distúrbio conhecido que predisponha à febre sem infecção, tal como lúpus, gota, sarcoidose, glândula tireoide superativa (hipertireoidismo) ou câncer

• Uso de medicamentos que predispõem à infecção, tais como medicamentos quimioterápicos para câncer, corticosteroides ou outros medicamentos que suprimem o sistema imunológico.

• Uso de drogas ilícitas injetáveis

O exame físico começa com a confirmação da febre. A febre é determinada com mais precisão ao medir a temperatura retal. Em seguida, o médico faz um exame físico completo da cabeça aos pés para encontrar uma fonte da infecção ou alguma evidência da doença.

A necessidade de exames depende do que o médico encontra durante a avaliação do histórico médico e o exame físico.

Caso contrário, as pessoas saudáveis que apresentam febre aguda e somente sintomas gerais e imprecisos (por exemplo, elas se sentem geralmente doentes ou com dores) provavelmente têm uma doença viral que desaparecerá sem tratamento. Portanto, elas não necessitam de testes. As exceções são pessoas que foram expostas a um animal ou inseto que é portador e transmissor de uma doença específica (chamados de vetores), tais como pessoas com mordida de carrapato e aquelas que estiveram em uma área onde uma doença em particular (tal como malária) seja comum.

Se, por outro lado, pessoas saudáveis apresentam achados que sugiram uma doença em particular, podem ser necessários testes. Os médicos selecionam testes com base nesses achados. Por exemplo, se as pessoas têm dor de cabeça e pescoço duro, é feita uma punção lombar para procurar meningite. Se as pessoas apresentam tosse e congestão dos pulmões, é feita uma radiografia do tórax para procurar pneumonia.

Pessoas com maior risco de infecção, pessoas que parecem seriamente enfermas e pessoas idosas muitas vezes precisam fazer testes quando os achados não sugerirem uma doença em particular. Para tais pessoas, os médicos muitas vezes fazem o seguinte:

• Uma contagem completa (incluindo o número e a proporção de diferentes tipos de glóbulos brancos do sangue)

• Radiografia do tórax

• Urinálise

Um aumento da quantidade de glóbulos brancos do sangue costuma indicar infecção. A proporção de diferentes tipos de glóbulos brancos do sangue (contagem diferencial) fornece mais pistas. Por exemplo, um aumento de neutrófilos sugere uma infecção provocada por bactérias relativamente nova. Um aumento dos eosinófilos indica a presença de parasitas, por exemplo, tênias ou nematelmintos. Também pode enviar amostras de sangue e de outros líquidos corporais para o laboratório, para que se proceda ao cultivo de micro-organismos. Outras análises do sangue podem ser usadas para detectar anticorpos contra micro-organismos específicos.

Uma febre de origem desconhecida pode ser diagnosticada quando

• A pessoa tem febre de pelo menos 38,3 °C por várias semanas

• A investigação exaustiva não detectar a causa

Nesses casos, a causa pode ser uma infecção crônica pouco comum (como tuberculose Tuberculose (TB) A tuberculose é uma infecção contagiosa crônica causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, que se propaga pelo ar. Normalmente ela afeta os pulmões. A tuberculose é transmitida... leia mais

Endocardite infecciosa A endocardite infecciosa é uma infecção do revestimento interno do coração (endocárdio) que geralmente também afeta as válvulas cardíacas. A endocardite infecciosa ocorre quando uma bactéria... leia mais

Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção viral que destrói progressivamente certos glóbulos brancos do sangue e pode provocar a síndrome da imunodeficiência adquirida... leia mais

Mononucleose infecciosa O vírus Epstein-Barr é o agente que está na origem de algumas doenças, entre as quais a mononucleose infecciosa. O vírus é transmitido através do beijo. Os sintomas variam, mas os mais comuns... leia mais

Lúpus eritematoso sistêmico (LES) O lúpus eritematoso sistêmico é uma doença inflamatória autoimune crônica do tecido conjuntivo, que pode envolver as articulações, rins, pele, membranas mucosas e paredes dos vasos sanguíneos... leia mais

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Se os resultados de todos os exames realizados forem negativos, o médico pode ter necessidade de obter para biópsia uma amostra do fígado, da medula óssea ou de outra área do corpo que o médico suspeite de infecção. A amostra é então examinada ao microscópio, cultivada e analisada.

Uma vez que a febre ajuda o corpo a defender-se contra a infecção e porque a febre em si não é perigosa (a menos que mais alta que 41,1 °C), há certo debate se a febre deva ser tratada rotineiramente. No entanto, pessoas que apresentam febre alta costumam sentir-se muito melhor quando esta é tratada. Além disso, pessoas com doença cardíaca ou pulmonar e aquelas com demência são consideradas em risco particular de complicações perigosas, portanto quando elas têm febre devem ser tratadas.

Os medicamentos utilizados para baixar a temperatura corporal levam o nome de antipiréticos.

Os antipiréticos mais eficazes e mais generalizados são o paracetamol e os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como aspirina, ibuprofeno e naproxeno.

Normalmente, as pessoas podem tomar um dos seguintes:

• 650 miligramas de paracetamol de 6 em 6 horas (não exceder 4.000 miligramas em 1 dia)

• 200 a 400 miligramas de ibuprofeno de 6 em 6 horas

Já que muitas preparações para resfriado ou gripe vendidas livremente contêm paracetamol, as pessoas devem ter cuidado para não tomarem paracetamol em uma ou mais dessas preparações ao mesmo tempo.

Outras medidas de resfriamento (como resfriar com borrifo de água morna e usar cobertores de resfriamento) são necessárias somente se a temperatura for de cerca de 41,1 °C ou mais. Deve-se evitar passar esponja com álcool, pois o álcool pode ser absorvido pela pele e ter efeitos nocivos.

As pessoas que têm uma infecção do sangue ou apresentam sinais vitais anormais (como pressão arterial baixa e pulso e frequência respiratória rápidos) são admitidas no hospital.

A febre pode ser ardilosa em pessoas idosas porque o corpo pode não responder do mesmo modo que responderia em pessoas mais jovens. Por exemplo, em idosos fracos, a infecção tem menos probabilidade de causar febre. Mesmo quando elevada por infecção, a temperatura pode ser mais baixa do que a definição padrão de febre e o grau de febre pode não corresponder à gravidade da doença. Similarmente, outros sintomas, tais como dor, podem ser menos notáveis. Frequentemente, uma mudança na função mental ou um declínio no funcionamento diário é o único outro sinal inicial de pneumonia Pneumonia adquirida em hospital A pneumonia adquirida no hospital é uma infecção pulmonar que se desenvolve em pessoas que foram hospitalizadas, geralmente após cerca de dois dias ou mais de internação. Muitas bactérias, vírus... leia mais ou de infecção do trato urinário Considerações gerais sobre infecções do trato urinário (ITUs) Em pessoas saudáveis, a urina na bexiga é estéril – não tem bactérias ou outros micro-organismos infecciosos. O tubo que transporta a urina da bexiga até o exterior do corpo (uretra) não contém... leia mais .

• A maioria das febres em pessoas saudáveis é causada por uma infecção respiratória ou gastrointestinal devido a um vírus.

• Os médicos conseguem geralmente identificar uma infecção com base em um breve histórico médico, um exame físico e ocasionalmente alguns exames simples e, em seguida, eles usam esses resultados, particularmente os sintomas, para determinar que outros exames são necessários.

• Os médicos consideram distúrbios crônicos subjacentes, particularmente aqueles que debilitam o sistema imunológico, como possível causa da febre que dura muito tempo.

• Tomar paracetamol ou um AINE geralmente baixa a febre e faz com que as pessoas se sintam melhores, embora para a maioria das pessoas o tratamento não seja crucial.

• Em idosos, as infecções têm menos probabilidade de causar febre e outros sintomas podem ser menos notáveis.

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