Qual o continente apresenta a maior quantidade de água doce no mundo?

O chamado "continente gelado" chega a ter três países (Chile, Argentina e Reino Unido) em disputa por praticamente uma mesma região.

Desde 1961 ele é administrado por um acordo internacional, o Tratado da Antártida, que foi assinado em 1º de dezembro de 1959 originalmente pelos sete países com reivindicações soberanas mais cinco outros: Bélgica, EUA (onde o acordo foi assinado), Japão, África do Sul e Rússia.

É comum que muitas pessoas, ao observar o planeta Terra, considerem que ele seja, na verdade, um “planeta Água”, uma vez que a sua superfície é composta, em maior parte, por essa substância. No entanto, se observarmos o seu volume, talvez o mundo que habitamos não mereça essa consideração, uma vez que o interior da Terra, além de água, possui uma grande quantidade de magma em diferentes níveis de temperatura, consistência e densidade.

No entanto, quando falamos de água, falamos de um dos elementos que tornam o nosso planeta único perante os mundos atualmente conhecidos por nós no universo, uma vez que é a sua disponibilidade na forma líquida em abundância o principal fator para a existência da vida por aqui.

A distribuição da água no mundo pode ser observada a partir da composição dessa substância. Assim sendo, esse recurso pode aparecer de forma salgada – presente nos oceanos, mares e alguns lagos – e doce, referente à água que não possui uma grande densidade de sal em sua composição. Essa última, que é a própria para consumo humano, pode apresentar-se ainda em diversas subdivisões. No gráfico a seguir, temos um panorama explicativo sobre essa organização didática:

No que se refere, portanto, à distribuição da água na biosfera terrestre, podemos perceber que a maior parte da água existente no mundo é salgada (97%) e está concentrada principalmente nos oceanos e mares, mas também presente em alguns lagos salinos, tais como o Mar de Aral e o Mar Morto. Essa água não costuma ser muito utilizada para consumo ou em atividades de irrigação e abastecimento, exceto em locais onde são aplicadas técnicas de dessalinização da água, que, embora útil para alguns países, ainda não apresenta uma completa eficiência.

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Os outros 3% restantes são formados pela água doce, e boa parte deles é própria para consumo. No entanto, desse total, quase 70% encontram-se em calotas polares, sendo inviáveis para a exploração e utilização. As águas subterrâneas (29% da água doce), por sua vez, são a principal fonte de captação de recursos hídricos no mundo, apresentando-se nos lençóis freáticos e aquíferos, tais como o Aquífero Guarani e também o Aquífero Alter do Chão, que possuem a capacidade de absorver e filtrar a água. Já os rios e lagos correspondem a apenas 0,9% de toda a água potável disponível no mundo, mas mesmo assim são uma importante fonte de obtenção desse recurso para muitas localidades e precisam ser conservados.

Se falarmos, então, da distribuição da água doce própria para consumo entre as diferentes partes da superfície terrestre, ou seja, entre as diversas localidades, podemos notar como essa distribuição é naturalmente desproporcional. As Américas, juntas, reúnem 41% de todos os recursos hídricos disponíveis, seguidas pela Ásia – maior e mais habitado continente – com 30%, pela África com 10%, depois a Europa com 7%, a Oceania com 5% e a Antártida com 5%.

É válido lembrar que, no interior dessas massas continentais, também existem disparidades, de forma que algumas áreas apresentam problemas de escassez hídrica, tais como o norte da África, o Oriente Médio, o Sul da Ásia e algumas outras regiões do planeta. Tal fator agrava-se com a poluição de rios e reservas subterrâneas, além do esgotamento dos demais elementos que mantêm o equilíbrio natural do planeta.

A água é essencial para a existência humana e, portanto, um dos recursos mais valiosos de que nosso planeta dispõe. Cerca de 70% da superfície da Terra é coberta pela hidrosfera. Deste valor, 97% representam os mares e oceanos, logo, a porção de água salgada no planeta. Aquela considerada potável, presente em reservatórios subterrâneos, rios e lagos, e na umidade do ar, representa somente 3% de toda a porção líquida do mundo. 

Desse total, 7% são compostos por rios, lagos e demais cursos d’água. Estes possuem seus representantes famosos em todo o mundo, responsáveis por encher nossos olhos ao compor as paisagens conhecidas e, muitas vezes, por abastecer as populações que vivem em suas proximidades. Preparamos uma lista com os 10 países mais ricos em água potável e separamos algumas imagens dos rios e lagos mais famosos nesses locais. Confira!

1. Brasil

Sim! Nosso país lidera o ranking dos países mais ricos em água doce do mundo e isso é motivo de orgulho. Contamos com o total de 8.233 km³ de água própria para o consumo por ano, e a maior parte está concentrada na Amazônia. 

Pela vastidão de nosso território e diversidade de vegetação e clima nas diferentes regiões, a distribuição dos recursos hídricos acaba sendo prejudicada, e, por esse motivo, muitos locais sofrem com a escassez de água, gerando um problema que deve ser solucionado pelas autoridades com medidas como a transposição de rios e ações para a preservação ambiental, por exemplo. 

Apesar disso, muitas de nossas fontes de água potável se tornaram cartões postais e pontos turísticos visitados por viajantes de todo o mundo, como as Cataratas do Iguaçu, o Rio São Francisco e o mágico encontro entre o Rio Negro e o Rio Solimões. 

2. Rússia

Além de ser o país que possui a maior área territorial do mundo, a Rússia também figura entre os primeiros colocados na lista dos países mais ricos em água doce, com um volume de 4.507 km³/ano. 

A Rússia dispõe de rios e lagos famosos em todo o mundo, como o conhecidíssimo Rio Volga e o Rio Don. 

3. Canadá

Permeado por rios, lagos e lagoas que, acompanhados por admiráveis cadeias de montanhas, compõem paisagens inspiradoras, o Canadá ocupa o terceiro lugar em nossa lista, com 2.902 km³ de água doce por ano. 

Entre as fontes de água doce mais conhecidas deste país estão as Cataratas do Niágara, o Rio Yukon e o Rio Mackenzie. 

4. Indonésia

O quarto lugar da nossa lista é a Indonésia que, com área total de mais de um milhão de quilômetros quadrados, é considerada o maior arquipélago do mundo. País no qual estão presentes diversas ilhas vulcânicas, conta com 2.838 km³ por ano de água doce e própria para o consumo. 

Sua paisagem é composta por rios como o Kapuas, Musi e Brantas. 

5. China

País imenso em território e população, a China também está no TOP 5 de nossa lista de países ricos em água doce, com 2.830 km³ de recursos próprios para o consumo por ano. Entretanto, devido ao seu uso excessivo para atividades econômicas, os rios que cobrem o país estão começando a desaparecer. 

Além disso, outra questão relacionada à água que a China enfrenta é a contaminação com metais pesados e outros tipos de poluentes, o que a torna imprópria para o consumo. 

Apesar desses tristes dados, o país ainda conta com diversos rios que compõem a paisagem e atraem visitantes todos os anos, como o Yangtzé, que surpreende com sua vasta extensão de 6.300 km. 

6. Colômbia

A Colômbia possui notáveis riquezas naturais, como seu relevo e vegetação e, além disso, é o segundo país da América do Sul mais rico em água doce. Com 2.132 km³ de recursos hídricos próprios para o consumo por ano, o país conta com rios importantes não somente para o abastecimento da população, mas também para a captação de águas. 

Um dos mais importantes e valiosos rios brasileiros, o Amazonas, passa pelo território colombiano. Além deste, também dividimos com nosso vizinho o Rio Negro. O país também conta com rios como o Orinoco e Magdalena, entre outros. 

7. Estados Unidos

Com 2.071 km³ de água doce por ano, os Estados Unidos são um país muito vasto em território e diversidade de clima, relevo e vegetação, e contam com muitos rios e lagos espalhados pela maior parte de sua área total. 

Devido à sua extensão territorial, os recursos hídricos acabam por ser mal distribuídos. Enquanto Estados mais ao norte são muito ricos em água doce e potável, Estados do sul, como a Califórnia, enfrentam secas extremas com frequência. 

Entre os rios mais conhecidos do país se destacam o Rio Mississipi, Rio Missouri, Rio Columbia e Rio Colorado. 

8. Peru

Com o volume anual de 1.913 km³, o Peru figura entre um dos dez países mais ricos em água doce do mundo, embora diversas regiões ainda passem por dificuldades relacionadas à má distribuição dos recursos hídricos devidas à precariedade das instalações, o que não permite que a provisão desse bem alcance toda a população. 

Além de ser berço do Rio Amazonas, nosso vizinho conta com diversos rios vastos e de extrema importância, como o Rio Marañón, que se estende até o Brasil, com o nome de Solimões. O país também conta com diversos lagos e lagoas, como o Parón, ao norte do Peru. 

9. Índia

Embora o país conte com 1.908 km³ de água doce por ano, o que faz com que seja considerado um dos países mais ricos em recursos hídricos do mundo, assim como em diversos outros territórios, esses recursos não são bem distribuídos e tratados. 

O nono lugar da nossa lista infelizmente enfrenta um problema grave: de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o número de mortes por ingestão de água imprópria para o consumo e por inalação de ar contaminado cresce a cada ano. 

O Ganges é seu rio mais conhecido, por toda a tradição religiosa da Índia. Diariamente, centenas de adeptos participam de rituais que envolvem as águas desse curso, com práticas que incluem lavagem de roupas, mergulho e até ingestão. Entretanto, na contramão da pureza que a cidade homônima representa para o hinduísmo, o rio sofre com a contaminação severa por resíduos como bactérias fecais, que podem ocasionar doenças fatais, como a febre tifóide, a cólera e a hepatite A. 

10. Zaire (República Democrática do Congo)

O segundo país mais vasto em extensão da África é, também, o mais rico em água doce do continente, com um volume anual de 1.283 km³ de recursos hídricos. O Zaire, pertencente à República Democrática do Congo, conta com o segundo maior rio em volume de água do mundo, o Rio Congo, responsável pelo abastecimento de todo o país. 

Saiba mais: Em busca da água

De autoria de Brian Richter, reconhecido como líder global em ciência e conservação fluvial, Em busca da água contém informações e metodologias que explicam as dinâmicas de abastecimento hídrico. 

O autor utiliza uma linguagem clara e compreensível para falar de consumo de água e reabastecimento de aquíferos, além de apontar caminhos para a prevenção e o combate de crises hídricas. 

Entre as propostas de Richter estão ferramentas como a dessalinização, o reúso, a importação de água a partir de outras fontes, o armazenamento e a conservação. O autor também trata da gestão hídrica e da responsabilidade de cada um dos setores da sociedade, por meio da exposição de experiências práticas com governança popular ou compartilhada. 

Em busca da água é um livro que se destina a diversos públicos, como engenheiros sanitaristas, profissionais responsáveis pelos recursos hídricos em empresas e indústrias, pesquisadores, gestores públicos e ativistas ambientais, por exemplo, mas também a pessoas de outras áreas que tenham interesse e se preocupem com essa questão. 

Qual continente possui a maior quantidade de água doce?

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