É verdade que o pinheiro não perde as folhas no inverno porque elas possuem uma cobertura protetora e impermeável?

Podemos classificar as árvores em dois grandes grupos, consoante se perdem ou não as suas folhas ao longo do ano. São as árvores de folha perene (as que ficam sempre verdinhas) e as árvores de folha caduca (as que mudam a cor das folhas e perdem-nas a seguir).

Por exemplo, o pinheiro é uma árvore de folha perene. Embora vá deixando cair as suas folhas em forma de agulha, formando a caruma sobre o solo dos pinhais, estas árvores fazem esta renovação de forma a que tenham sempre folhas verdes na sua copa.

Tal como outras plantas, como o abeto ou o cipreste, estas árvores estão adaptadas a climas mais frios, e, devido a isso, crescem lentamente. Investir energia a perder todas as folhas para as voltar a formar na primavera sairia muito caro a estas espécies. Assim, embora as suas folhas sejam pequenas ou em forma de agulhas, mantêm-nas ao longo do ano.

As árvores de folha caduca, por outro lado, são plantas que, evolutivamente, arranjaram um bom compromisso entre gastar energia em formar novas folhas e terem um período em que as perdem todas. São árvores mais típicas de climas temperados, com verões mais quentes e invernos chuvosos. Apostam em terem folhas grandes e desenvolvidas nos meses quentes, para fazerem a fotossíntese, e no inverno descansam, à espera de melhores dias.

A fotossíntese é um processo complexo que ocorre nas células das folhas. É o mecanismo a partir do qual as plantas conseguem absorver a luz do Sol e desta energia transformar o dióxido de carbono da atmosfera e da água em açúcares, os quais vão servir para se nutrirem e crescerem. Para realizar a fotossíntese, existem umas moléculas nas folhas que se chamam pigmentos fotossintéticos.

Já ouviste falar da clorofila?

A cor verde das folhas deve-se à presença de grande quantidade desta substância nas suas células. Por um lado, dá cor às folhas e, simultaneamente, permite à planta fazer a fotossíntese. Mas, para além destes pigmentos verdes, as folhas também têm outros pigmentos que a ajudam a captar a luz solar para realizarem a fotossíntese!

São elas: as xantofilas, que dão cor amarela; os carotenoides, que dão cores amarelas, laranjas ou avermelhadas. Todas as células das folhas das plantas caducas têm uma mistura destes pigmentos, sendo a clorofila a mais abundante, ficando as folhas de cor verde.

Com a chegada do outono, o número diário de horas de luz reduz-se e a temperatura desce. Nessa altura, as células das folhas deixam de produzir clorofila e a quantidade de pigmento verde começa a ser cada vez mais pequena. Assim, começamos a vislumbrar, lentamente, as cores dos outros pigmentos que estavam escondidos! Umas semanas depois, quando as árvores se vestem de amarelo, laranja e vermelho, as folhas acabam por cair.

É tempo de a árvore descansar até voltar a primavera, com todo o seu esplendor de novas folhas!

Este texto foi originalmente publicado na VISÃO Júnior n.º 162

Rosa Pinho, curadora do Herbário (Departamento de Biologia da Universidade de Aveiro), explica as razões para que estas árvores não sejam já dominantes nos bosques portugueses. 

Estamos naquela altura do ano em que as folhas rodopiam no ar, em tons dourados, castanhos ou avermelhados. Os ramos vão ficando despidos e as folhas acumulam-se debaixo dos nossos pés.

choupos © Paula Corte-Real

“A queda das folhas no outono é uma estratégia das plantas para se protegerem do frio, reduzindo ao máximo o seu gasto de energia”, explica Rosa Pinho. “Com menos luz solar, a primeira alteração é parar de produzir clorofila. Com a diminuição da clorofila, outros pigmentos já existentes tornam-se visíveis e as folhas ficam amareladas ou avermelhadas, acabando por cair.” 

Mas nem todas as árvores perdem as suas folhas nesta estação do ano. Por exemplo, três quartos das árvores no Jardim Gulbenkian mantêm as suas folhas, como por exemplo, o sobreiro e a azinheira, o loureiro, o medronheiro, o azevinho e ainda o buxo, o azereiro e o pinheiro-manso, para falar apenas de algumas. Segundo Rosa Pinho, a explicação para que haja árvores que conservam sempre as suas folhas está na genética de cada espécie. “Essas árvores crescem o ano inteiro, ainda que no inverno esse crescimento seja muito lento.” 

Quercus ilex (azinheira) © Paula Corte-Real

Ilex aquifolium (azevinho) © Paula Corte-Real

Pinus pinea (pinheiro-manso) © Paula Corte-Real

E não é pelo facto de ter folhas caducas ou persistentes que uma planta é mais ou menos resistente. “Por exemplo, em condições ótimas, um azevinho (folha persistente) pode atingir os 300 anos e o carvalho-alvarinho (folha caduca) pode atingir os 1500 anos”, sublinha a investigadora. No entanto, as folhas podem ter características diferentes. “As dos carvalhos caducifólios são mais finas e maiores, como é o caso do carvalho-alvarinho, do que as folhas dos carvalhos de folha persistente, que são mais coriáceas, como é o caso do sobreiro e da azinheira, devido ao desenvolvimento do esclerênquima que, neste caso, assegura a proteção destas espécies em condições de temperaturas elevadas no verão.” 

Quercus faginea (carvalho-cerquinho) © Paula Corte-Real

Já o tempo de vida das folhas nas árvores de folha persistente é muito variável. “Varia com as espécies e dentro da própria espécie. Por exemplo, nos pinheiros as agulhas adultas podem durar de 18 meses a 40 anos, dependendo das espécies.” 

Da Laurissilva ao eucalipto  

Em Portugal, a maioria das árvores nos bosques autóctones das regiões norte e centro litoral são de folha caduca, devido à influência Atlântica. No sul do país, onde há uma forte influência mediterrânica, predominam as espécies de folha persistente. Mas nem sempre foi assim. “Antes da última glaciação, que ocorreu no Quaternário, a floresta que existia em Portugal era designada de sempre-verde, isto é, árvores com folhas persistentes onde dominava a Família Lauraceae (Família do loureiro – Laurus nobilis), daí o nome da Floresta: Laurissilva”, explica Rosa Pinho.  

Nessa altura, o clima do nosso país era subtropical húmido; mas com os gelos glaciares, a maioria das espécies da Laurissilva desapareceu no continente. Hoje, restam apenas algumas relíquias, como o loureiro, o medronheiro, o folhado e o azereiro. “Nas ilhas (Madeira e Açores) a Laurissilva resistiu porque a água que as circunda é um termo-regulador e o frio glaciar não se fez sentir da mesma forma.”

Jardim Gulbenkian © Paula Corte-Real

Laurus nobilis (loureiro) © Paula Corte-Real

Arbutus unedo (medronheiro) © Paula Corte-Real

Prunus lusitanica (azereiro) © Paula Corte-Real

“Ao longo do tempo, o clima passou a temperado e a floresta que passou a dominar foi a Fagosilva – floresta das Fagaceae (Família dos carvalhos – Quercus). O clima ficou mais frio e muitas das espécies que se tornaram dominantes estavam adaptadas devido à estratégia de caducidade das suas folhas.” Isto explica a distribuição das árvores de folha persistente e caduca por Portugal. 

Rosa Pinho explica ainda que “A sul, onde o clima é mais quente, temos os carvalhos de folha persistente, como é o caso da azinheira (Quercus rotundifolia) e do sobreiro (Quercus suber) e a norte temos os carvalhos de folha caduca como é o caso do carvalho-alvarinho (Quercus robur).” Hoje, a floresta já não é sempre-verde mas mista, com espécies de folha caduca e espécies de folha persistente, grande parte delas relíquias da Laurissilva.  

Ao contrário das florestas húmidas tropicais, que não têm uma estação seca pronunciada e onde a temperatura não é um factor limitante, as florestas temperadas caducas ocorrem em regiões com as quatro estações bem marcadas. “Este tipo de floresta tem, na generalidade, um hábito caduco (implica uma fraca atividade metabólica), decorrendo da baixa disponibilidade hídrica durante o inverno, isto porque a temperatura do solo se encontra abaixo do ponto de congelação”, acrescenta Rosa Pinho.  

No Hemisfério Norte, estas florestas ocorrem em toda a Europa, “sob a forma de fragmentos dispersos, porque a ação humana as transformou em campos e prados”. Em Portugal, o que resta da Fagosilva são bosques de folhosas fragmentados. A floresta atual deriva, na maior parte dos casos, de florestação com monoculturas com uma função económica, relacionada com a produção de bens para a indústria. Os três sistemas florestais dominantes são o montado de sobro e azinho, o pinhal e o eucaliptal.  

A área ocupada por espécies exóticas invasoras também tem vindo a aumentar, nomeadamente com espécies do género Acacia, potenciadas pelo abandono dos terrenos e pelos incêndios. 

Ao longo do ano, a cada mês, a revista Wilder desvenda-lhe alguns dos fenómenos que estão a acontecer no Jardim Gulbenkian e no mundo natural.

Por que os pinheiros não perdem as folhas no inverno?

É verdade que o pinheiro não perde as folhas no inverno porque elas possuem uma cobertura protetora impermeável?